​军事科普ZB26轻机枪

军事科普ZB26轻机枪

虽然以ZB26为代表的这一类轻机枪有着优异的性能，但当面对敌人大规模连续进攻时还是显得力不从心。而长时间射击火力凶猛的重机枪又要以牺牲机动性为代价，有没有一种武器既轻巧便捷同时又能提供强大而持续的火力支持？

一战后的法尔赛条约禁止德国发展自动武器，尤其是任何水冷式重机枪。曾有着"欧洲最强陆军"称号的德军自然不甘心受条约的限制。作为参加过一战的老兵，希特勒十分清楚机枪对于士兵的重要性，因此上台后的希特勒立刻打着发展轻型武器的幌子将上万挺德莱赛轻机枪改造成不那么显眼的气冷式轻机枪，并命名为MG13轻机枪。

MG13使用的气冷式枪管可以迅速更换，由25发弹匣或者75发弹鼓供弹，已经具备通用机枪的基本要素。由于其外形更像轻机枪，并没有引起战胜国的警惕。根据改造MG13积累下来的经验，德国毛瑟公司研制出MG34机枪，这是世界上第一种大批量生产的通用机枪。

MG34机枪既可使用链式供弹，亦可使用弹鼓，枪管可以快速更换。机枪本身配备轻型支架，也可加装大型支架当作重机枪使用。巴伐利亚民族所特有的严谨和细致使得MG34机枪更像是一件精致的工艺品。在制造过程中需要用49千克的钢铁以钻削方式才能制造出重12.1千克的MG34。

由于这种制造过于复杂，毛瑟公司开始简化生产流程，并大量采用冲压件。这一生产工艺的改变最终孕育出了令人生畏的MG42机枪。MG42机枪刚刚装备德军的时候，盟军的谍报人员将其形容成一款粗制滥造的武器。他们认为德国已经极端缺乏原材料，连战术核心的机枪都采用如此简陋粗糙的制造技术。

不过当美英枪械制造专家得知这个情况以后却大吃一惊，采用冲压技术的德军机枪制造水平已经远远超过了盟军。1942年秋在北非突尼斯的卡赛林山口一役中，MG42机枪首次投入战斗，美国大兵们被冰雹般倾泻的弹丸惊呆了。在象征性的抵抗后2400名美军士兵便投降了。

初露锋芒的MG42机枪迅速成为德军绝对的火力支柱。无论在东线零下40°C的冰天雪地，还是西线低矮的灌木丛林，它都有着相当出色的可靠性和压制能力。不但对付小股目标游刃有余，对付集团目标也是非常有效。虽然其射程和各国机枪基本相当，但凭借惊人的射速，MG42机枪所喷射出的密集铁流让盟军根本无法抵挡。这款由德国制造的机枪被誉为"德意志军魂的利刃"，而盟军士兵则将其视为步兵的噩梦。轻武器评论家们则是用了三个最高级的形容词组对其赞誉有加，最短的时间最低的成本，但却是最出色的武器。

虽然后来德日签订《轴心国协约》，MG42机枪并未引进中国，但在阿拉曼战役时，蒋纬国曾到北非考察英军缴获的德军武器，在其中发现了少量的MG34机枪。崇尚德制装备的国民政府如获至宝，立刻着手进行研究。但英美政府以加强武器供应为条件，迫使国民政府放弃了对MG34的仿制，中国的通用机枪之路也就此停顿下来。